Barbara Hoffman este o studenta la biochimie extrem de inteligenta de la Universitatea Wisconsin, care lucreaza cu jumatate de norma la un salon de masaj din localitatea Madison si duce o viata dubla, putina lume stiind ca este in acelasi timp una dintre cele mai faimoase prostituate din zona. Intr-o dimineata geroasa de Craciun din anul 1977, logodnicul ei Jerry Davies anunta politia despre descoperirea unui cadavru, fara sa se gandeasca la faptul ca ar putea fi considerat el insusi principalul suspect. Detectivul Lulling preia cazul bizarului asasinat si descopera ca trupul neinsufletit ingropat in zapada, dezbracat si mutilat cumplit, ii apartine lui Harry Berge, unul dintre clientii Barbarei Hoffman de la salonul de masaj, simtind imediat ca cei doi logodnici au ceva de ascuns si sunt implicati in asasinat.

Dupa ce Jerry Davies este gasit mort, neputandu-se dovedi in primul moment daca s-a sinucis sau a fost la randul lui victima unui omor, Barbara Hoffman este arestata si devine subiectul primului proces de crima din istoria Statelor Unite ale Americii transmis in direct pe un post de televiziune in anul 1980.